8 ноября 2021 г., AviaStat.ru – Транспортный самолет C-130 подобрал в воздухе беспилотный летательный аппарат X-61, который американская компания Dynetics создает в рамках проекта Gremlins. Как сообщает агентство перспективных оборонных разработок (DARPA), это произошло во время испытаний в октябре. «Гремлин» закрепился за конец троса, который подтянул его к самолету, а потом манипулятор захватил беспилотник и затащил его внутрь. Об этом пишет N+1.

DARPA запустила проект Gremlins в 2015 году. Она предполагает создание небольших беспилотников, способных объединяться в группы и совместно выполнять различные задания. Их будут запускать с бомбардировщиков B-52 Stratofortress и B-1B Lancer, а также с транспортных самолетов C-130 Hercules/Super Hercules с высоты 12,2 тысячи метров. «Гремлины» могут развивать скорость до 0,8 числа Маха и проводить в воздухе от одного до трех часов. Их дальность оценивается в 555 — 926 километров.

Первые летные испытания X-61A прошли осенью 2019 года. Беспилотник должен был сесть с на землю с парашютом, но он отказал, и «гремлин» разбился. Год спустя агентство перспективных оборонных разработок попыталось поймать «гремлинов» в воздухе с помощью манипулятора, установленного на транспортнике C-130. Но аппараты двигались слишком быстро и непредсказуемо. Поэтому все девять попыток завершились неудачей.

На испытаниях в конце октября C-130 удалось подобрать в воздухе X-61. Беспилотник поймали по схеме, которую DARPA описала еще в 2018 году. Транспортный самолет выдвинул кронштейн с тросом, на конце которого был размещен конус с системой крепления, и беспилотник зацепился за него штангой, похожей на топливную. «Гремлин» сложил крыло так, чтобы оно стало параллельно фюзеляжу, и его подтянули к самолету. Там его захватил манипулятор и затащил внутрь.

В испытаниях принимали участие два X-61, но подобрать в воздухе удалось только один из них. Другой был уничтожен. Оставшегося «гремлина» в течение суток подготовили к следующему полету.

Теоретически ловить беспилотники в воздухе могут не только самолеты, но и другие беспилотники. Ранее General Atomics показала, как ударный MQ-9A Reaper будет подхватывать малый реактивный Sparrowhawk.